교회정치체제를 연구해보면, 교회의 규모에 대한 구체적인 언급이 없다. 아니, 없다고 느껴진다. 그러나 자세히 들여다 보면, 감독정체와 장로정체와 회중정체가 만나는 지점, 일치점이 있다. 감독정체는 감독의 존재가 곧 교회 됨의 본질이지만 그 감독권을 행사하는 지역이 광대하다보니, 지역을 분할하여 '감리사'를 두어 감독하게 하지만 이 역시도 복수의 교회로 나뉘어져야만 신자들이 예배를 드릴 수 있다. 이렇게 신자들이 참여하여 실제로 예배를 드리는 곳을 '개체교회'라고 한다. 감리교회의 이 개체교회에 해당되는 곳을 장로교회에서는 '예배당'이라고 불렀는데 장로교 헌법상 명칭은 '나뭇가지'라는 뜻의 '지'를 붙여 '지교회'라고 부른다.

침례교회 즉, 회중주의 교회정체를 채택한 경우에는 감리교회의 '개체교회, 장로교회의 '지교회'에 해당하는 것을 '회중'(congregation)이라고 부르는데 회중정체에서는 '회중'(congregation)과 교회(church)를 동의어로 사용한다. 감독정체나 장로정체에서는 '회중'은 교회가 아닌 '공동체'다. 

그런데 중요한 것은, 명칭과 정의가 아니라 규모라고도 볼 수 있다. 회중정체를 제외하고는 감독정체와 장로정체는 하나의 예배공동체에서는 담당 목회자 1인을 중심으로, 한 자리에 모일 수 있는 규모를 그 한계로 정한다. 이 한계를 넘어서면, 교회를 확장하기보다는 교회를 분할하였다. 종교개혁의 결과로 개신교회들이 창립되면서부터 그렇게 했다. 아니, 어쩌면 초대교회 때부터 기독교는 이렇게 해왔던 것이다.

이런 개념을 규모에 적용하면, 1개의 개체교회(다른 말로, 지교회 혹은 회중)은 500명을 넘길 수 없다.  안정적인 분할을 생각하면, 교인수가 300명에 달했을 때부터, 교회분할을 염두에 두고 착실하게 준비를 하면 좋을 것이다. 그 중 가장 중요한 것이 모교회에서 분할되어 나아갈 때, 좋은 목사와 그 목사를 중심으로 새로운 교회를 안정적으로 정착시키 위해 동역할 평신도 지도자들(장로, 집사)을 준비하고 훈련해야 한다. 목사를 준비하는데에는 최소 5년에서 10년이 걸리니 차근차근 준비할 시간은 충분하다.

이것은 사실, 초대교회 때부터 실행되었던, 그러나 명목상 기독교화 되었던 중세 때에는 표면적으로는 잊혀졌던 'Church Planting' 개념이다. 

여기에서 우리가 주목해야할 숫자는 '500'이다. 500명이라는 수자는 전통적인 군대 특히, 육군에서 1개 대대의 규모다. 제1차 세계대전과 제2차 세계대전의 어디쯤인가에서부터 '(군대)리더십' 연구가 발생했다. 유럽의 전통적인 군사강국은 '군대 리더십'이란 곧 귀족계급의 전유물이었고, 그것을 당연시했으니, 리더십 연구보다는 리더의 '전술적-전략적 기량'이라는 측면에서의 '전쟁술' 연구가 중요했다.

하지만 군사적 약체를 면치 못하는 사회체제를 극복하고, 군사강국들을 이겨야 하는 나라들 즉, 프러시아라든가 미국의 경우에는 리더십 연구가 필요했다. 특히, 미국의 군대 리더십 연구가 오늘날, 전 세계적인 리더십 연구의 흐름을 만들었다.

그런데 리더십 연구를 해보니, 500명까지는 탁월한 리더십 트레이닝이 그다지 필요치 않다는 사실을 알게 되었다. 1개 대대를 책임진 대대장까지는 자신이 맡은 500명을 인격적 관계가 형성될 수 있고, 인격적인 접촉을 통해 신망을 얻을 수만 있다면 대대규모에 주어진 임무를 완수할 수 있다. 즉, 어지간히 리더십이 없더라도 대대규모는 어지간한 수준의 지적능력만 갖추고 있다면 그동안의 경험을 통해, 1명~2명의 참모장교와 중대장들과 소대장들로 구성된 장교단, 하사관단의 도움으로 문제 없이 부대를 지휘할 수 있다는 것이다.

그런데 500명의 규모를 넘어선다면, 본질적 의미에서의 '리더로서 충분한 역량과 훈련'이 없이는 제대로 된 리더십을 발휘할 수 없다. 다시 말하자면, 대대장까지는 참호에서 병사들과 뒹굴고 병사들에게 호령하면서 지휘하여 전투목적을 달성할 수는 있다.  

그런데 5백명이 넘어가면, 즉 연대장이나 여단장 급이 되면 더이상 병사들을 지휘하는 것이 아니다. 더이상 전투를 벌이는 현장의 병사들을 보는 것이 아니라 중대 대대 단위의 조직체들의 움직임과, 전선 자체의 흐름 즉, 전략을 헤아릴 수 있어야 한다. 이들이 지휘하는 것은 병사들이 아니라 장교단이다. 새로운 차원의 사고력이 요구되는 것이다.

개혁주의적 신학의 관념에서 보자면, 정치란 사람들 사이에서, 원죄 때문에 발생하는 오류와 불협화음 즉, 인간관계 상에서 발생한 질병을 치유하는 것이다. 인간관계란 관계된 사람들의 질과 규모에 따라 기하급수적으로 복잡해진다. 신혼부부 사이에서도 정치가 발생한다. 그리고 정치를 필요로 한다.

군대에서도 정치가 필요하다. 그래서 공산권 군대에는 '정치장교'가 존재한다. 민주주의 진영의 군대에서는 이 역할을 하는 장교를 '정훈장료'라고 부를 뿐이다. 분대, 소대, 중대, 대대 단위마다 그 단위 내에서 정치가 존재한다. 각급 지휘관은 군사적 리더인 동시에 '정치가'인 것이다. 결국, 리더십 트레이닝이란 '정치역량 훈련'에 다름 아니다. 군대에서 '정치역량'이 부족하지만 군사적 재능이 탁월한 경우 '참모장교' 혹은 '기능직/전문분야 장교'로 복무할 수 있다.

따라서 군대에서는 어지간한 사고가 없다면, 그리고 열정을 다하면, 따라서 정규 사관학교 출신이 아니더라도 '대대장'까지는 진급할 수 있다. 하지만 그 이상으로의 진급 혹은 출세는 전혀 다르다. 조금만 더 생각해보자. 대대장까지는 아주 특이한 경우가 아니고는, 단일한 목적 및 기능의 병사집단을 통솔한다. 보병대대, 포병대대, 공병대대, 전차대대를 생각해 보면 된다. 심지어 포병대대의 경우, 포의 크기도 대대별로 통일되어 있다. 그러므로 대대급 이하에서는, 정치력 혹은 리더십이 생각 밖으로 (상대적으로) 단순하다. 사단장은 아무리 가장 단순한 '보병사단'이라고 할지라도, 예하에 포병대대, 전차대대, 자동차화 대대, 보급대대 등등의 각종 직능 대대들을 통합하여, 군단 즉, 전략단위의 한 축을 담당한다. 

사단 규모를 1만명~1만 2천명으로 산정하고, 6천~8천 명을 준장의 장성이 지휘하는 '여단'이라고 본다면, 500명을 넘어서면서부터는 차원이 다른 리더십과 정치역량을 요구하는 조직체계를 접하게 된다. 군대리더십에서도, 이에 걸맞은 리더 자질을 갖지 않은 사람을 '리더십 트레이닝'을 통해 길러낸다고 보지 않는 것이 맞을 것이다. 더군다나 '전략'을 구사하는 최소단위인 '군단'의 한 축을 구성하면서 그 전략을 실행하는 하부단위인 '사단'의 복잡다단한 예하 단위들을 지휘 통솔하는 리더십, 정치역량을 리더십 트레이닝으로는 결코 감당할 수가 없는 것이다.

이를 교회로 생각해보면, 목사들은 '성경'과 '신학'의 단일한 직능 교육을 받고 그 지식역량을 기반으로 한 리더십을 토대로 교회를 책임진다. 군대로 치면 중대장이나, 대대장 급이며, 교인총회를 군대에 비교하면, 전투 및 훈련을 끝마친 뒤에 전원이 모여 사후토론회, 평가회를 하는 것에 비견할 수 있다. 

개인적인 역량에 따라, 5백명 규모를 이끌던 실력으로 1천명을 이끌수는 있겠지만 모두가 그럴 수는 없다. 거의 대부분의 목사들을 중대형 교회에 데려다 놓으면, 실패하기 마련이다. 그럴 수밖에 없다는 것은 깊이 따져보지 않아도 알 수 있을 것이다.

결국, 목사들의 정치는 3류정치, 뜨내기 정치, 엉망진창의 정치를 하는 수밖에 없다. 왜냐하면 고도의 정치적 기량을 갈고 닦을 기회도 없고, 교회문화에는 원래 그런 정치문화가 없기 때문이다. 미국교회의 경우, 이 한계점을 지역사회 문제, 지역현안을 다루면서 자연스럽게 타운십 컨퍼런스, 시의회에 진출하여 다루면서 역량을 강화했다는 측면이 있다면, 한국은 정교분리를 말하면서, 교회가 지역 커뮤니티 역할, 지역현안 해결에 중요한 역할을 감당하는 전통을 스스로 외면하면서부터 제대로 된 리더십도 제대로 된 정치력도 함양하지 못했다.

여기에서 한국교회가 그 순수한 열정에도 불구하고 엉망진창이 되고, 그 비정상이 정상인 것처럼 각인되고, 변질되어 버리고 만 것이다. 70년대 이후로, 한국교회의 주요 구성원들은 교회체제, 시스템의 한계에도 불구하고, 배가 터질 것이 분명한데도 그 한계를 넘어서는 폭식을 추구해왔다. 끌어모은 것은 '잔기술'과 '선동'으로 성사시킬 수는 있어도 체계화하고, 제대로 작동케 하는 데에는 성공하지 못한다. 성공한 것처럼 보일 뿐이다. 성공한 것처럼 보이는 대형교회의 속을 들여다보면, 온통 곪아있고, 교회다운 본질이 심각하게 손상되었다.

숫적으로 성장을 이룩한 목사들의 꿈이 '성장'과 대형화에 있다면 필연적으로, 3류정치에 매몰되는 것을 피할 수 없다. 이것을 한 마디로, 썩은 정치, 썩은 교회라고 말할 수 있을 것이다.