구체적으로 누구인가에 있어서, 그 누가 칼빈인지, 루터인지, 웨슬리인지 등등, 그 대표적인 인물이야 달라지겠지만, 현존하는 정통적 개신교회는 모두 종교개혁의 후예들이다. 대표적인 인물을 기념하기 싫은 사람들은, 누군지도 모를 사람이 설정하고 개량해온 어떤 "전통"을 존중한다.

분명한 것은 자신이 취하고 내세우고자 하는 어떤 전통이 "진짜"이며, 모두가 추종해야 한다고 주장함에 있어서, 오늘날에도 16세기~17세기 종교개혁적 성취를 중단없이 계승하고 발전시켜야 한다는 점이다.

오늘날 종교개혁을 부르짖는 이들의 한결같은 자부심은 자신들의 정신, 노선, 주장이 "성경"에 뿌리를 박고 성경의 깊은 것을 끌어올려 승화시킨 것이라는 데에 있다. 그런 점에서 성경적이라고 자랑하면서, 일일이 열거하기를 주저하지 않는다.

칼빈주의자들은 주로, 칼빈주의 5대교리를 내세우면서, 그 5대교리를 수정없이 타협없이 즉각적으로 믿고 고백하고 실천해야 한다고 주장한다. 웨슬리-알미니우스주의자들은 "교리"라는 간접적 혹은 인위적 산물이 아니라 직접적으로 성경을 천착하고, 성경을 거기에 써있는 그대로 믿고 따르고자 한다.

그런데 여기에서 우리는 정말 중요한 것을 놓쳐서는 안 된다. 성경의 주요 가르침들을 명확하게 파악하고 요약 정리하여 단 한순간도 잊지 않고, 예배와 삶에서 실천해야 한다는 것 이전에, 훨씬 더 근본적인 것이 있다.

종교개혁 정신을 다른 용어를 써서 표현한다면, 교회개혁이다. 그래서 종교개혁의 핵심 표현 중에서도 "에클레시아 레포르마타, 셈페르 레포르만다 에스트"(Ecclesia reformata, semper reformanda est)라는 표어가 가장 중요할 것이다. 이 라틴어 표어를 영어로 옮기면 "the church reformed, always reforming"이 될 것이다. 우리 말로는, "개혁된 교회는 항상 개혁되어야 한다"이다.

이 표어는 우리에게, 종교개혁가들의 교리적 핵심들을 외우고 실천하는 것이 결코 본질적 목표가 아니라는 교훈을 준다. 즉, 종교개혁가들의 사상에 있어서 "교리"는 교회를 개혁하기 위한 수단이라는 점이다. 이것은 마치 의사들이 각종 병의 원인과 세균에 대해 해박한 지식을 추구하지만, 의사의 본령은 세균, 질병의 본질을 철저하게 파악하는 것에 있지 않고, 그 철저한 연구와 파악을 통해, 세균을 퇴치하고 사람의 질병을 고쳐, 그 사람이 자신의 삶의 자리로 돌아가, 최대한 정상적인 삶을 살아가도록 하는 데에 있다. 그렇기 때문에 의사는 언제나 그 질병과 더불어, 그 사람(환자)에게 주목해야 한다.

교회에서 핵심적인 역할을 수행해야할 직분자는 목사와 장로다. 이들은 교회를 책임지고 있다. 교회를 구성하고 있는 것이 사람이라는 점에서 사람을 중시해야 하지만, 사람을 사람으로 존중하는 것에서 그 책임을 온전히 수행하는 것이 아니다. 교회를 교회답게 하는 데까지 시야를 넓히고, 목적의식을 분명히 해야 한다.

따라서 사람의 부패와, 사람의 부패로 말미암아 교회가 부패하는 것에 민감해야 한다. 그렇다면 교회의 직분자들은 교회의 부패, 기능의 비정상화 및 부실 그리고 부작용에 주목하고, 그리한 왜곡되고 부패한 기능을 바로 잡는데에 힘을 쏟아야 한다.

부패를 지적하고 질타하는 것은 정말이지 필요한 일이다. 그러나 그 부패를 미연에 방지하고, 발생한 부패와 싸워서 교회 밖으로, 신자의 삶 밖으로 몰아내는 것이 교회 직분자들의 사명이다. 마치 환자의 피부, 근육, 혹은 골수에 파고든 "고름"을 뽑아서 몸 밖으로 버리는 것과도 같다. 혹은, 혈관을 타고 돌아다니는 불량한 요소들을 걸러내어, 혈액이 부패하지 않도록 하고, 혈액이 몸에 필요한 것을 신체 곳곳에 있는 세포에 전달해주고, 세포가 활동하면서 발생하게 된 나쁜 요소를 간이나 신장에서 정화하고, 혹은 걸러내어 몸밖으로 버리는 것과 같은 역할을 수행하는 것이 교회직분자들이다.

물론, 교회의 중직자들, 중진들만의 사명이 아니다. 모든 신자가 신자의 삶이 거룩하고 경건한 그 마땅한 도리와 자세를 갖추지 못하도록 가로 막는 모든 나쁜 것에 맞서서 싸워야 한다. 교회가 신자들을 교육시키고 제대로 가르쳐야 할 최종적인 것은, 성경이 반대하는 모든 나쁜 것을 볼 때, 그 악에 맞서 과감히 싸우는 정신이다. 모든 신자는 그 정신을 길러야 한다. 그 정신을 존중하고, 그 정신을 가진 사람과 함께 할 줄 아는 자세를 갖춰야 한다.

교인들이 성경이 반대하고, 하나님께서 혐오하는 나쁜 짓을 할 때, 교회가 부패하기 시작하는 것이 아니다. "악" 및 "부패"와 싸우기를 거절하고, 자신의 골방으로 숨어들어가 조용하고 평화로운 삶을, 안락한 삶을 도모할 때 교회의 부패가 시작된다.

악은 그 비겁한 자의 그늘에 숨어서 커간다. 용감한 척하는 이의 등뒤에서 조용히 뿌리를 내리며 기회를 엿본다. 그 시커멓고 위험한 그늘을 외면한채 종교개혁 교리를 부르짖는 것은 위선의 또 다른 모습이다. 그 위선이 커갈수록 하나님의 능력, 경건의 능력은 사라진다. 그러나 약하지만 용기를 되찾을 때, 능력도 회복된다. 

이렇게 악에 단호히 맞서고자 마음을 단단히 먹고, 악은 그 그림자라도 용납하지 않고 기필코 몰아내겠다면서 실천을 시작할 때, 진정한 의미에서 종교개혁가들을 존경하고, 그 정신을 계승하고, 그들처럼 하나님을 영화롭게 하는 고귀한 삶을 살기 시작하는 것이다.

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